사교계 여성 비올레타와 그를 연모하는 알프레도 제르몽의 가슴 아픈 비극적 사랑이야기이다. 사랑을 위해 자신을 희생하며 알프레도의 곁에 있는 비올레타에게 알프레도의 아버지가 찾아와 이별할 것을 강요한다. 눈물의 편지를 남기고 떠난 비올레타, 그리고 이 사실을 알지 못하는 알프레도는 그녀에게 복수하려고 다짐한다. 결국 이 모든 사실을 알게 되고 다시 그녀의 곁에 가지만, 알프레도에게 남은 것은 병으로 죽어가는 비올레타의 마지막 모습일 뿐인데...