97년 연말이 되면서 사북, 고한에는 어김없이 걱정스런 소문들이 떠돈다. 고한의 삼척탄좌가 감원을 발표한 후, 사북의 동원탄좌에서는 10여개의 하청업체 중 제일기업이 처음으로 문을 닫음으로서 소문은 현실이 된다. 근속연수 6년 이상은 통상임금의 6개월치, 6년 이하는 3개월치의 해고비와 이사비용 50만원을 약속하며 아무런 사전통보 없이 제일기업이 문을 닫으면서 50여명 남짓의 제일기업 노동자와 그 가족들의 투쟁이 시작된다