테러리스트들이 파리의 에펠탑을 점거하고 관광객을 인질로 하여 프랑스 정부에게 자기들의 요구를 들어주지 않으면 수소폭탄을 터뜨리겠다고 위협하는 사건이 발생한다. 데일리 플래닛 신문사의 유능한 기자 로이스(Lois Lane: 마곳 키더 분)는 이미 현장에서 취재를 하는데, 뒤늦게 그 사실을 알게 된 슈퍼맨(Superman/Clark Kent: 크리스토퍼 리브 분)이 날아가서 엘리베이트 밑에 묶여 떨어지는 루이스를 구하고, 수소폭탄을 지구 밖으로 날려보낸다. 이때 수소폭탄은 클립튼 행성이 폭발하기 전 슈퍼맨의 아버지 칼 알과 몇몇 판관들이 재판하여 '팬텀 존'에 가둬버린 악당 조드 사령관(General Zod: 테렌스 스탬프 분) 일당을 자유롭게 만드는 우주의 폭발을 일으킨다. 자유의 몸이 된 세 악당은 달을 탐사 중인 지구인 우주비행사를 죽이고 지구로 찾아오는데, 그들은 슈퍼맨과 맞먹는 괴력을 갖고 온갖 나쁜 짓을 한다. 한편 신혼 부부에게서 폭리를 취하는 나이아가라 폭포 주변의 호텔을 취재하기 위해, 클락과 로이스는 신혼 부부로 가장을 하고 잠입하는데, 폭포를 구경하던 한 남자 아이가 장난을 치다가 떨어지자 슈퍼맨이 나타나서 구해준다. 그 순간 클락이 없었다는 사실에 로이스는 그가 슈퍼맨이라고 확신하게 되고, 호텔에서 모닥불 위에 넘어져도 손을 덴 흔적이 없자, 클락의 정체는 드러나고 만다. 슈퍼맨은 로이스를 자신의 얼음 요새로 데려가서 모든 사실을 알려주고 두 사람의 사랑을 위해서 슈퍼맨의 능력을 버리고 인간이 되는 길을 택하는데. [스포일러] 한편, 슈퍼맨에게 잡혀 감옥에 갔던 교활한 악당 렉스(Lex Luthor: 진 핵크만 분)는 기구를 타고 탈옥하여 슈퍼맨과 로이스 보다 먼저 얼음 요새를 다녀가고 비밀을 모조리 알아낸다. 렉스는 백악관을 점령한 조드 일당에게 슈퍼맨의 소재를 알려주고 호주와 쿠바를 달라고 한다. 뒤늦게 모든 상황을 파악한 슈퍼맨은 평범한 자신의 선택을 후회한다. 춥고 먼길을 걸어서 얼음 요새로 돌아간 클락에게 남아있는 것은 푸른 수정 뿐이었다. 그 수정의 힘으로 다시 슈퍼맨이 되어 돌아온 클락은 막강한 힘을 가진 세 악당을 상대하는 것이 생각만큼 쉽지 않다. 조드와 렉스는 슈퍼맨이 사랑하는 로이스를 납치해서 얼음 요새로 가는데, 이미 슈퍼맨은 그들을 기다리고 있었다. 로이스를 구하기 위해 슈퍼맨은 항복을 하자, 교활한 렉스의 배신을 이용, 슈퍼맨을 제외한 조드 일당 셋의 능력을 없애버린다. 모든 일을 수습하고 클락의 모습으로 출근한 슈퍼맨에게 로이스는 괴로움을 호소한다. 슈퍼맨을 사랑하지만 사랑할 수 없다는 사실 때문이다. 클락은 로이스를 위로하며 입을 맞추어 로이스의 기억을 지워버린다. 다시 예전의 로이스와 클락의 우정만 남은 것이다.