릭 샌토로(Detective Rick Santoro: 니콜라스 케이지 분)는 애틀랜틱 시의 부패한 형사이다. 릭은 헤비급 권투 경기장에 갔다가 옛 친구 케빈 던 중령(Major Kevin Dunne: 게리 시니즈 분)을 우연히 만난다. 케빈 던은 경기장에 온 국방장관을 수행하는 경호대장이다. 그런데 케빈 던이 잠시 자리를 뜬 사이 국방장관이 암살당한다. 경기에 열광하던 14,000명의 권투 팬들은 용의자 혹은 공범자, 목격자가 되어버린다. 수사가 시작되고, 경기장은 완전 봉쇄된다. 릭 샌토로는 곤경에 처한 친구도 도와줄 겸 던의 수사팀에 마지 못해 합류한다. 열광하던 14,000명의 팬들 모두가 용의자가 되는 사상 초유의 사건, 한정된 인원으로 시간과 싸우며, 릭은 세 사람을 용의선상에 올린다. 살해되기 직전 국방장관에게 뭔가를 말한 후 관중 속으로 사라진 의문의 여성 줄리아 코스텔로(Julia Costello: 칼라 구기노 본). 시합에서 패한 헤비급 챔피언 링컨 타일러(Lincoln Tyler: 스탠 쇼 분). 그리고 총성이 울리기 직전에 미심쩍게 자리를 이탈한 케빈 던까지도. 목격자들의 기억에 기초하여 암살에 이르기까지의 과정이 재생된다. 릭은 그 퍼즐 조각들을 짜맞추며, 복잡한 음모를 벗겨간다. 그러나 잇따라 밝혀지는 사실들은 점점 릭을 그 자신의 의문스런 과거 속으로 돌아가게 하는데.