당쟁으로 패가한 박문수의 집안은 은거생활 속에 근근히 살아간다. 그런 환경 속에서도 박문수는 학문에 전념하여 과거에 급제한다. 그랬지만 그는 반대파의 간계로 관군들도 당해 내지 못한 도적토벌의 중임을 맡게 된다. 홀홀 단신으로 도적들 소굴 속에 들어간 그는 그들을 말로써 설득시켜 해산케 한다. 그 일로 해서 상감의 신임을 얻은 그는 조정의 중신으로 등용되어 많은 일화를 남긴다.