뉴 잉글랜드 펜들턴 대학에는 25년 전, 어느 사이코 교수가 학생들을 대량학살했다는 전설이 전해내려 온다. 전설의 무대가 고딕풍 첨탑은 두터운 나무 판자로 봉쇄되어 있다. 어느 날, 장난기가 발동한 브랜다와 강요에 못이겨 첨탑 입구에 선 내성적인 나탈리. 두 사람은 조용히 '피에 젖은 메리~, 피에 젖은 메리~'하고 불러온다. 인류학과의 웩슬러 교수는 '괴담'이 도덕적 훈계를 암시한다고 주장한다. 그러나 학생들은 우스개소리로 웃어넘긴다. 그러나 불행하게도 괴담을 모방한 살인 사건이 발생하기 시작한다. 첫 번째로, 미셸 맨시니가 잘 다듬어진 도끼로 머리가 잘린 채 발견된다. 두 번째로, 짖궂은 장난을 일삼는 날라리 데이먼이 사라진다. 세 번째는, 나탈리의 룸메이트가 침대에서 사체로 발견된다. 학생들이 죽어나가는 상황에서도 사람들은 단지 우연한 살인, 잠수타기, 자살로만 치부하고 모두들 다른 일에 정신이 팔려있다. 학보사 기자 폴은 특종거리만 찾아 헤매고, 브랜다는 남자친구 낚시에만 몰두한다. 방송부 샤샤와 그녀의 남자친구 파커는 성 상담 코너의 사연을 실습하는 데만 열중한다. 나탈리는 살인사건 간에 필연적인 연결고리가 있다고 생각한다. 이를 뒷받침하려는 듯 학장, 교수, 심지어 애완동물까지 하나하나씩 악랄한 방법으로 죽는다. 살아남은 자들은 괴담이 사실로 재현되는 것을 목격한다! 기사를 쓰려는 폴과 함께 살인자를 찾으며, 30년간의 묵은 소문을 파헤치면서 나탈리는 살인마가 다름아닌 바로 자신의 사체를 원한다는 사실을 알게 된다.