미국의 달라스 대학에서 학생들에게 동양학을 가르치며 강한 카리스마로 학생들을 사로잡는 대학교수 조슈아(Joshua McCord: 척 노리스 분). 아름다운 딸과 함께 평화롭게 살고 있는 겉모습과는 반대로 그는 군 특수부태 출신에다 대통령 전속 경호요원인 살인 전문가로서의 모습을 숨기고 살고 있다. 이렇듯 신분을 숨기고 평화롭게 살고 있는 조슈아 가족의 평화를 깨는 사건이 발생한다. 대통령의 영부인이 테러범들에게 납치를 당한 것. 국가적인 비상사태에 대통령은 사건이 세상에 알려지는 것을 방지하기 위해 일급 경호요원 조슈아에게 구원을 요청한다. 대통령의 특명을 받은 조슈아는 브라질로 파견되어 납치되어 있던 영부인을 무사히 구출하고, 임무를 성공적으로 완수한다. 그러나 작전 중 부상을 당하게 된 조슈아는 자신의 노쇠를 실감하고 자신의 뒤를 이을 후계자를 물색하게 된다. 그러던 중 조슈아는 콜럼비아의 '델타포스'에서 혁혁한 공로를 인정받은 잘생기고, 리더쉽과 동료애가 강한 청년 디케 슬라터(Deke Slater: 딜란 닐 분)를 발견하게 된다. 하지만 디케도 만만치 않은 인물. 그는 작전에서 동료를 구하기 위해 상사의 말을 거역하는 하극상을 범해 군 감옥에 수용되어 있는 상태이다. 하지만 조슈아는 그의 실력과 인간성을 인정해 그의 석방을 요구하고, 석방된 디케를 훈련시킨다. 뼈를 깎는 고통의 훈련 끝에 디케는 공식적으로 조슈아의 후계자가 되고 첫 임무가 맡겨진다. 특명은 납치된 미 상원의원의 딸을 구출하는 것. 디케는 뛰어난 격투술과 전투 능력으로 테러범들을 사살하고, 그녀에게 접근하는데 성공한다. 하지만 상원의원의 딸은 자신의 친구를 남기고 탈출하기를 거부하고, 실랑이를 벌이는 동안 지원군들이 들이닥쳐 디케는 생명을 위협당하지만 때마침 나타난 조슈아에 의해 모두 탈출에 성공한다. 조슈아는 디케가 아직은 혼자 활동하기에는 판단력이 부족하다고 생각, 또 다시 맡겨진 특명에는 자신이 디케와 함께 작전에 투입된다. 이번에는 핵 무기제조 기술자와 그의 가족이 납치당한 것. 초 국가 비상사태로 내려진 특명에 조슈아와 디케는 목숨을 보장받지 못하는 여행을 떠난다. 그들은 무사히 임무를 마치고 국가를 구할 수 있을 것인지. 그리고 디케는 완전히 성장해 조슈아의 뒤를 잇는 새로운 영웅으로 탄생 할 수 있을 것인지.