뉴욕 토박이인 맥스 워싱턴(Max Washington: 그레고리 하인즈 분)의 부친 소니는 천재적인 탭댄서였지만 부유한 생활과는 거리가 멀었고 맥스에게 있어서 아버지는 인생의 낙오자였다. 맥스는 어릴때부터 탭을 몸에 익혀 TV인기 프로그램에 출연할 정도로 유명해졌지만, 아버지와 같은 길을 걷고 있는 자신의 장래를 불안해 한다. 천성적인 몸의 가벼움을 이용, 깡패들과 사귀면서 사무실털이 전문가가 된 그는 곧 함정에 빠져 형무소로 가게 된다. 출소한 그는 옛집인 뉴욕으로 되돌아와 다운타운에 있는 탭댄스 교에 들어간다. 2층에서는 애미 심즈(Amy: 수잔 더글러스 분)가 학생들을 상대로 레슨 중, 사무실을 지키고 있던 애미의 아들 루이스(Louis: 사비언 글로버 분)와 인사를 나누고 교실에서 오랜만에 탭의 스탭을 밟는다.