젊은 문학가인 배문하는 어머니의 과거에 의문을 갖고 유품을 조사하던 중 대만의 이례화라는 친구에게서 온 편지를 발견, 대만으로 가 이례화에게 어머니 순이의 엄청난 과거를 듣게 된다.일본군에 의해 정신대란 미명아래 인간 이하의 취급을 받던 순이는 중국여인 이례화, 태국여인 호산등 동료와 의지하며 살다 일본의 후퇴하자 부상당한 한국병사 배광수를 간호하고 사랑에 불탄다. 그러나 순이가 임신을 하게 되자 배광수는 결벽증이 생겨 순이를 학대하고 홀로 귀국해 버린다. 결국 그때의 아이가 자신임을 알게된 배문하는 어머니 순이의 한많은 생을 가슴에 새기고 쓸쓸히 귀국한다.