뉴욕 변두리 바의 피아니스트 알은 그곳에서 일하는 가수 수와 사랑하는 사이다. 수가 스타가 되려는 야망을 품고 할리우드로 떠나자, 알은 그녀의 뒤를 따라 LA로 가기로 결심한다. 간신히 숙식비만 해결할 돈을 지니고 히치하이킹으로 뉴욕에서 LA로 가던 그는 도박꾼 찰스 해스켈 주니어의 차에 동승하게 된다. LA로 향하던 중 지병이 있던 찰스가 갑자기 사망하고, 살인죄를 뒤집어쓸까 두려워 알은 찰스의 시체를 숨기고 그의 차와 소지품을 훔쳐 찰스의 행세를 하게 된다.LA로 향하던 중 주유소에서 히치하이킹을 하던 여자 베라를 태운 알은 베라가 이전에 찰스의 차에 얻어 탔던 여인이라는 사실을 알게 된다. 베라는 알의 정체를 폭로하겠다고 협박해 함께 LA로 향하고, 둘은 부부 행세를 하며 아파트를 얻고 차를 팔려고 한다. 그 과정에서 베라는 찰스의 부유한 아버지가 지병으로 생사를 헤매고 있다는 사실을 알게 되고, 알을 부추겨 찰스의 아버지가 죽은 뒤 남긴 유산을 가로채자는 제안을 한다. 갈등에 휩싸인 알은 베라의 제안을 거부하고, 격분한 베라가 경찰에 신고하겠다며 소동을 벌이는 와중에 우발적으로 그녀를 살해하게 된다. 절망적인 심정으로 다시 히치하이킹으로 뉴욕으로 돌아오던 알은 경찰에 체포된다.