영국의 비밀정보부 요원 ‘조지 스마일리’(게리 올드만)는러시아 스파이의 색출 작전에 실패한 후 은퇴하지만,본부로부터 다시 한번 비밀 작전을 맡게 된다.한편, 러시아 고위급 장교를 감시 중이던 현장요원 ‘리키 타르’(톰 하디)는서커스라 불리는 MI6의 최고위급 간부 4명,정보부장을 포함한 고위 관료 중 한 명이 스파이임을 알게 된다.이제, ‘조지 스마일리’는 어제까지의 동료였던 정보부 모든 이들을 상대로자신의 임무를 들키지 않고 스파이를 가려내야만 하는데...