1788년 프랑스는 왕 루이 16세와 귀족, 성직자의 부패와 사치로 나라의 재정이 바닥나고 파탄의 위기에 이른다. 국가는 이 무거운 짐을 중산계급에게 넘기려 새 조세법을 준비하고 이에 중산계급층은 나랏일에 자신의 의견이 반영될 수 있도록 참정권을 요구한다. 이 새로운 세력은 중산 계급의 지도자인 당통, 로베스 삐에르, 생 쥐스또, 에베르, 마라 등으로 구성된다. 루이 16세는 이 새로운 세력이 위협이 되리라고 생각하지 않았으나, 젊고 과격한 신부들이 중산계급과 합세하여 국민회의에서 평등투표권과 인권보호를 골자로 한 법을 요구하게 된다. 이에 루이 16세는 지방의 군대를 불러 모으고, 당통은 시민을 무장시켜 맞서게 되면서 무서운 대혁명이 시작된다. 처음에는 왕과 그의 추종세력들이 싸우고 결국 루이 16세를 단두대에서 공개 처형한다. 그러나 혁명 세력들은 뿔뿔이 갈려져 서로 싸우고 무고한 살육을 벌이고 처음 귀족들과 성직자에 이어 반혁명 자로 낙인이 찍힌 어제의 혁명 영웅이 단두대에 서게 된다. 결국 혁명지도자인 당통, 로베스 삐에로 등은 단두대의 이슬로 사라지면서 대혁명은 마무리된다.