1935년 대공황을 맞은 미국 뉴욕의 할렘가. 끼니도 해결하기 힘든 상황이었지만 흑인들 사이엔 '숫자맞히기'라는 불법 도막이 성행한다. 이 방면의 선두는 마담 퀸으로 10여 년 간 평화롭게 사업을 꾸려오고 있었다. 인종차별을 당하는 흑인들에게 일자리를 제공해 주고 서민의 애환을 달래 주는 흑인이 운영하는 유일한 사업으로 수백만 달러 규모의 거대한 사업이었다. 백인을 중심으로 한 더치 셜츠 헤력은 갱단 루치아노 일당을 끌어들여 할렘의 돈을 끌어모으기 위해 갖은 폭력을 행사한다. 이들에게 제일 큰 걸림돌은 범피 존슨이다. 더치 일당이 검사를 매수해 마담 퀸을 감옥에 넣은 후 범피 존슨이 사업을 이어받았기 때문이다.