어느 날 망망대해 출신인 자연산 ‘고등어’가 어촌의 한 횟집 수족관에 들어온다. 그곳은 수족관에서 오래 살아남는 법을 고안해 양식어들의 신망을 받으며 강력한 권력을 갖게 된 전설의 ‘올드넙치’가 지배하는 곳. 고등어는 앞으로 나아가려 해도 더 이상 나아갈 수 없는 보이지 않는 벽에 절망하고, 친구 고등어가 회칼에 무참히 죽는 모습을 목격한 후 필사의 탈출을 결심한다. 또한 양어장 출신 물고기들에게 바다를 알려주며 탈출을 도모해보지만, 유일한 바다출신 ‘올드넙치’가 바다생활에 대해 회의적이고 비판적이어서 고등어는 점점 수족관의 눈엣가시가 되어 간다. 바다출신인 두 물고기의 엇갈리는 주장사이에서 양어장 출신인 다른 물고기들은 갈팡질팡하고, 시간이 흐를수록 ‘고등어’와 ‘올드넙치’의 갈등은 점점 커져만 가는데…