제프(제임스 스튜어트)와 그의 친구 벤(월터 브레난 분)은 소를 팔기 위해 와이오밍에서, 고기가 높게 거래되는 급성장한 마을들이 있는 캐나다까지 소몰이를 한다. 그들은 캐나다와 국경을 맞대고 있는 미국의 최북단 마을인 알래스카의 스케그웨이에 도착한다. 그러나 스케그웨이에는 자기 스스로가 법인 포악한 보안관 게넌(존 매킨다이어 분)이 있었고, 제프는 운이 없게도 소떼를 몰고 마을로 들어가다 실수로 거리 중앙에 있는 교수대를 박살내는 사고를 저지르게 된다. 제프는 게넌에게 사과를 하고 소를 잘못 몬 자신의 실수를 인정했는데도 게넌은 손해배상으로 제프의 소를 강탈해간다. 제프는 친구 벤과 함께, 보안관인 게넌의 사법권이 닿지 않는 캐나다의 도슨 지방으로 가 그곳에서 소를 되찾아올 기회를 노린다. 마을의 술집 여주인(루스 로만 분)과 합세한 제프와 벤은 그러나 예상하지 못한 악과 대적하게 되고, 벤과 술집 주인을 잃게 된다. 결국 제프는 혼자의 힘으로 악의 존재인 보안과과 맞서 싸우게 된다.