스플랜도르 영화관의 소유주 조단(Jordan: 마르첼로 마스트로얀니 분)은 영화의 세계에서 성장해온 인물, 6살때부터 영화계에 종사하는 아버지를 따라 아주 먼 벽지의 마을까지 여행을 다니며 성장기를 보냈다. 몇년후 파시즘 통치하에 있을 당시 30대 나이에 스플랜도르 개관에 참석 할 수 있게 된다. 그러나 영화는 점차 TV의 출연과 함께 퇴조의 길을 걷게 되고 경영난에 접한 스플렌도르는 슬프게도 부유한 산업지주의 손에 넘겨질 수 밖에 없게 된다. 조단은 끝까지 영화관을 유지해보기 위해 영화 간간히스트립걸 쇼를 넣어보기도 하는 등 조잡스럽고 기발한 노력을 아끼지 않는다. 그러나 이 모든 요란스럽고, 번득이는 아이디어는 결국 영화에 대한 그의 열정을 잃게 만들고 마는데.