배우 최남현의 첫 데뷔작.연실은 남편이 원양어선을 타고 떠난뒤 어린아들 동수를 데리고 갖은 고생을 하며 살아간다. 그러다가 그녀는 지병인 신경통으로 진통제를 과용하게 되어 마침내는 아편중독자로 전락한다. 그렇게되자 그녀는 구두닦이로 생계를 돕는 어린 아들을 구박하기가 일쑤였고 도적질도 예사로 하곤 한다. 어느날, 구두를 훔치다가 들킨 그녀는 모진 매질을 당한다. 마침 구두통을 메고 지나가던 아들이 그 광경을 목격하곤 용서를 빌어 어머니를 구한다. 그랬지만 어머니는 끝내 병이 악화되어 죽고 만다. 천애의 고아가 된 아들은 거리를 방황한다. 그무렵 원양어업에서 돌아온 남편이 처자식을 찾고 있었다. 거리를 방황하던 아들이 그 아버지를 만난다. 슬픔은 가고 희망찬 내일이 그들 앞에 열린다.