19세기의 제정러시아 시대에 4명의 형제들과 호색적이고 잔인한 아버지(리 J. 코브)사이에서 벌어지는 사건을 다루었다. 큰형 드미트리(율 브리너)는 끊임없이 돈을 추구하고 아버지가 허용하지 않는 자기 몫의 상속분을 조른다. 성자처럼 착한 동생 알렉세이(윌리엄 섀트너)는 형제를 모두 사랑하며, 냉정한 지식인 이반(리처드 베이스하트)과 모사꾼 스메르디아코프(앨버트 샐미)는 경쟁적으로 아버지의 애정과 돈을 탐한다. 드미트리는 아버지의 매혹적인 젊은 정부(마리아 셸)에게 애정을 느끼게 되면서 아버지를 질투하고 그녀의 관심을 끌기 위해 노력한다. 그러던 중 다른 형제가 아버지를 살해하고 드미트리에게 죄를 덮어씌운다. 방탕한 집시 무용과 순백의 눈으로 뒤덮인 러시아 농촌의 아름다운 풍경이 대비를 이루는 장면이 인상적이다