벨기에 플란다스지방에 있는 작은 마을의 네로는 우유배달을 하며 살아가는 할아버지를 도와 가난하지만 행복하게 살고 있었다. 그런 네로의 자그마한 꿈은 그림을 그리는 것과 돌아가신 엄마와의 추억이 담긴 루벤스의 그림 ‘성모승천’을 보는 것. 어느 날, 네로는 무거운 짐수레를 어느 늙은 개가 끌고 있는 것을 보게 된고 그 개가 철물상에서 심한 혹사를 당한 뒤 버려진 것을 발견한다. 네로와 할아버지는 버려진 개를 정섯껏 간호하고 건강을 되찾은 개 파트라슈는 네로와 함께 즐거운 생활을 시작한다.하지만 곧 파트라슈의 건강한 모습을 본 철물점 주인이 나타나 파트라슈를 데려가려고 하고, 할아버지는 어려운 생활임에도 불구하고 철물상에게서 파트라슈를 산다. 그리하여 함께 살 수 있게 된 네로와 파트라슈, 네로의 친구 아로아는 산에 딸기를 따러 가기도 하고 그림을 그리기도 하면서 즐겁게 지내지만, 곧 아로아의 아빠는 둘의 교제를 금지시키는데...