인디아나 주 블루밍튼이라는 대학 도시에 살며 채석광에서 일하는 부모님을 둔 이 네 명의 젊은이들은 당장 미래에 대한 고민도 고민이지만 당장 대학생들에게 무시당하지 않기 위해 노력해야하는 현실적인 어려움도 있다. 자전거 경기에서 챔피언이 되고 싶어하는 주인공 데이브(Dave: 데니스 크리스토퍼 분)는 이태리 자전거 팀의 선수가 되는 게 꿈으로, 이태리 오페라 레코드를 들으며 이태리인 흉내를 내는 게 특기다. 그는 이태리 팀을 우상시하며 자전거 경기에서의 1등을 꿈꾸지만 정작 데이브의 아버지는 이태리인 행세를 하는 아들 때문에 미칠 지경이다. 데이브에게는 세 명의 친구가 있는데 데이브보다 조금 더 현실적인 고교 시절의 풋볼스타 마이크(Mike: 데니스 퀘이드 분), 키에 대한 컴플렉스를 가지고 있는 조그마한 무처(Moocher: 재키 얼리 헤일리 분), 그리고 에릭 세버레이드와 우디 앨런을 인용하길 좋아하는 시릴(Cyril: 데니스 스턴 분)이 그들이다. 그런 와중에 주인공 데이브는 캐시(Katherine: 로빈 더글라스 분)라는 여대생을 사랑하게 되고 그녀에게 접근하기 위해 이태리 교환 학생으로 신분을 속였다가 퇴짜를 맞게 되고 자전거 경기에 나갔다 자기가 우상시하던 이태리 팀에게 골탕을 당하고 다치기까지 한다. 결국 데이브는 이태리 팀에 대한 환상을 버리고 자기의 정체성을 찾기위해 블루밍튼에서 개최되는 '500마일 자전거 경기'에 참가하자고 친구들을 설득한다.