조선의 사대부 여식으로 태어난 깜동(이보희 분)은 무안군수였다가 현감으로 좌천된 남편을 따라 강원도에서 생활하다가 말미를 얻어 한양에 오게 된다. 시댁에서 씨내리로 내려보낸 남자를 피해 가출한 후 평소 그녀를 탐하던 김여달(김희라 분)에게 강간당한 깜동을 우의정 정탁(신성일 분)이 데려가 자신의 첩으로 삼는다. 정탁의 조카 정효문(김추련 분)과 정을 통하자 쫓겨난 깜동은 정효문으로부터도 버림받자 기방을 차려 방탕한 생활을 하게 된다. 남편을 빼앗긴 여인들의 투서로 깜동은 교사형을 받게 되나, 첫사랑이었던 사헌부 감찰 박성지(정승호 분)의 변호로 유배형으로 감형된다. 외딴 섬에서 유배 생활을 하던 깜동은 벼슬을 버리고 내려온 박성지와 감격적인 해후를 하게 된다.