창녀인 유혜란은 젊었을 떠 사생아를 낳고 가나 더문에 3개월 된 아들을 고아원에 버린다. 그러나 그녀는 술집등에서 돈을 벌며 무명 여인으로 아들의 뒤를 돌봐 준다. 아들 유지봉은 변호사가 되는 데 어느 날 자신과 아들의 비밀을 한 형사에게 탄로나게 되고 형사는 신문사에 폭로 하겠다고 위협, 협박하며 돈을 갈취한다.궁지에 몰린 유혜란은 아들을 보호하기 위해 어쩔 수 없이 형사를 살해하고 체포된다.수녀의 부탁으로 아들을 자신의 변호사가 되는데 계속 불리한 입장에 놓인다. 유혜란이 자신의 어머니란 사실을 안 유지봉은 재판에 이기기 위해 별의별 방법을 다 쓰던 중 증인에게 거짓 증언을 하게 한다. 후에 법정에서 위증이 탄로나고 결국 그는 결심 공판에서 자신의 비밀과 어머니의 살인 동기를 털어놓게 되고 배심원들의 동정을 받은 유혜란은 집행 유예로 풀려난다.