빨치산이었던 아버지의 과거로 입은 상처를 잊기 위해 종원은 대학 재학 중 파월 복무를 지원, 동료들과 함께 베트남으로 떠난다. 전쟁터라고는 믿어지지 않을 정도의 무료한 나날을 보내던 종원은 우연한 계기로 술취한 미군들에게 희롱당하던 월남인 아가씨(레이)를 구해준다. 그후 어느날 예기치 못한 동료의 죽음을 목격한 종원과, 소대원들은 비로서 전쟁을 피부로 느끼기 시작한다. 베트콩들이 준동하는 어느 계곡으로 수색 정찰을 나간 종원과 부대원들은 적의 그림자만 쫓다가 부비츄렙에 걸려 하나 둘씩 죽어간다. 병사들은 죽음앞에서 점차 절망과 광기에 휩사여 간다. 몇일째 되는 날 어느 동굴에서 베트콩 한명을 생포한 소대원들은 보복이라도 하듯 처참하게 처단하던 중 불시에 공격을 받는다. 아비규환의 정글 속에서 하나둘씩 사라져가는 병사들. 어린 소녀 베트콩을 사살한 종원은 심한 양심의 질책이 회오리친다. 전투가 끝난 뒤 간신히 살아남은 종원은 주변 산속을 헤매다가 실신하고 만다. 깨어난 뒤 여자 베트콩 레이에게 포로가 된 종원은 기지를 발휘하여 역으로 레이를 붙잡지만 놓아주고 돌아선다. 그러나 얼마 못가서 레이의 오빠인 민에게 생포당하는 종원. 레이는 오빠민에게 종원이 귀순자라고 변호한다. 베트콩 본부로 끌려온 종원은 포로가된 전우들이 처형되는 처참한 광경을 목격한다. 대장실로 끌려온 종원은 레이의 노력으로 일단 처형의 위기를 모면한다. 냇가에 설치된 대나무감방에 갗힌 종원은 어디선가 들리는 민의 기타 소리에 이끌려 자신을 되돌아 본다. 빨치산이었던 아버지의 과거를 알게 되면서 절망했던 자신이 그 무엇인가를 확인해 보기위해 왔던 베트남. 그러나 전쟁의 실상은 종원이 상상했던 관념의 그것과는 너무도 달랐다. [스포일러] 포로인 종원에게 레이는 점차 관심을 보이기 시작한다. 법대 출신의 인테리인 오빠 민은 그녀의 행동을 걱정스럽게 지켜본다. 민은 마을의 주민들을 처참하게 학살하는 농민 출신의 베트콩 키엠과 심한 갈등을 일으키며 산속에서 자신의 처지를 기타의 선율로 치유한다. 아버지에게 기타를 물려 받아 이미 수준급의 연주자인 종원은 기타를 통해 민과 접촉하게 된다. 두 사람은 갈등과 연민 속에 서로의 입장을 이해하기 시작한다.