월남전에서 전사한 것으로 처리된 공군 중위 제이크(크리스 크리스토퍼슨 분)가 17년만에 귀환한다. 그간 본국의 아내 사라(조베스 윌리암스 분)는 재혼하여 아들과 행복하게 살고 있고 예기치 못한 전사자의 귀환으로 군당국은 월남과의 정치적 협상과 사회에 몰아닥칠 파문에 신경을 곤두세운다. 제이크는 가족과의 상봉, 특히 유복자인 아들과의 만남을 기대하지만 아들은 전쟁영웅으로 장렬히 죽은 아버지가 초라하고 늙은 모습으로 돌아온 것에 강하게 반발한다. 한편, 월남에 두고온 자신의 원주민 아내와 두아이를 본국으로 데려오기 위한 그의 노력은 군당국의 소극적 태도로 점차 지연되고 그는 귀향의 기쁨보다는 전쟁에 이용당한 자신의 모습에 분노하는데.