유타주 남부에 지진이 발생, 고층 아파트가 붕괴되는 재해가 발생한다. 이에 세계적인 명성을 얻고 있는 재난구조대원 스탠 메이터스(Stan Mather: 크리스 크리스토퍼슨 분)와 그의 동료들은 최신 장비로 무장하고 재해 현장으로 출동하지만, 스탠의 아들 코디(Cody Mather: 데이비드 뉴솜 분)는 과거 탄광사고 현장에서 구조작업을 벌이다 출산 중 사망한 아내의 임종을 지켜보지 못했던 과거를 떠올리며 나서기를 주저한다. 그러나 인명구조에 나선 아버지와 형 프랭크(Frank Mather: 리 맥크로스키 분)가 가스폭발로 인해 지하에 갇히게 되자 지상에서 탐지기계만을 조작하던 코리는 생명의 위험을 무릎쓴 채 무덤과도 같은 지핫세계로 내려가 동료대원들과 생존자 일부를 구해낸다. 그후 자신의 딸이 맨 아랫층에 있다며 울부짖는 한 여인의 애원에 다시 지하세계로 들어간 코리는 산소부족으로 인한 고통을 감내해 가며 구조활동을 펴지만 그사이 지하 수도관의 압력이 급상승, 폭발 일보직전에 이르는데.