무명 조각가이며 한 아이의 어머니인 애니 레이드(Annie Laird: 데미 무어 분)의 단조로운 일상에 작지만 특별한 일이 생긴다. 마피아 보스 보파노의 살인 혐의 재판에서 배심원으로 봉사해 달라는 '신선한 자극'을 제의 받은 것. 애니는 '따분하다'고 느끼는 일상에서부터 잠시 벗어나 볼 수 있고 아들에게 책임감과 국가에 대한 사명감을 '시범' 보이고 싶었다. 그러나 이 제의를 수락하는 순간 그녀의 삶 전체가 위험에 빠져든다. 배심원단을 구성하기 위한 선정 과정에서 애니는 재판장과 피고인측 변호사는 물론 자신의 모습을 노출시키지 않은 채 예리한 눈으로 그녀를 주시하는 마피아 해결사로부터도 적임자로 선택된다. '선생'(Teacher: 알렉 볼드윈 분)이라 불리는 이 사나이는 보파노계 마피아 조직에서 사건을 '정리'하고 '해결'하는 인물로서 보파노가 신임하는 킬러이다. 그는 마치 백마탄 왕자처럼 애니 앞에 등장한다. 거액의 현금으로 애니의 작품을 사들이면서 미술품 수집가의 모습으로 나타난 그는 지적이고 유창한 화술의 소유자였다. 애니는 아주 오랜만에 사랑에 대한 기대감으로 부푼다. 그의 정체를 안 애니는 그의 접근 의도를 알았을 때 마치 강간을 당하고도 너무나 수치스러운 나머지 경찰에 신고하지 못하는 강간 피해자의 심리처럼 깊은 내면적 충격을 경험한다. 그는 도청장치 설치 및 감시 테크닉에 탁월한 실력을 가진 인물로 이번 재판에서 배심원인 애니를 위협해 보파노가 무죄임을 평결 내리도록 협박한다. 은밀하면서도 매우 집요하게, 그리고 가끔은 아주 악랄하게. 애니가 아들과 함께 마피아의 검은 손아귀로부터 안전할 수 있는 유일한 길은 살인혐의로 기소된 범인에게 무죄 평결을 내리는 길 뿐이다. 그러나 베일에 가리워진 채 애니를 배후 조종하는 선생은 애니에게 광적으로 집착하면서 그 선에서 게임을 끝내려하지 않는데.