연변 대학 강의를 위해 중국을 찾은 지질학 박사 고진하와 조수 영규는 요란한 굉음을 내며 질주하는 열차 안에서 백두산의 웅장한 모습을 주시하고 있다. 어느듯 고박사의 뇌리에는 광활한 만주 벌판을 달리던 광복군 시절이 스쳐 지나가고 고통스런 기억들이 되살아난다. 아니나다를까 연길에 도착한 고박사는 옛동지였던 한길우를 만나 그에게서 옛 애인 라리청이 만삭의 몸으로 고생을 했다는 얘기를 듣게 된다. 생명의 은인이자 자신의 아내였던 그녀가 자신의 핏줄을 잉태한 줄은 까맣게 모르고 있었던 그는 엄청난 충격을 받는다. 한편 연변 대학 강의를 성공적으로 마친 고박사는 조선족 기자 미란의 도움하에 라리청의 행적을 찾아나선다. 수소문 끝에 라리청의 아들 진청을 찾는데 성공하지만 진청은 애써 찾아온 고박사를 냉담하게 뿌리친다. 자신과 어머니를 버린 고박사를 받아들일 수 없었기 때문이다.