변호 비용을 대겠다는 레이노블(Jack Renoble: 제이 O. 샌드스 분)은 퍼티그(Sara Fertig: 에이미 어빙 분)를 정신이상자로 만들어 무죄 신고를 받게 해 달라고 요구한다. 지방검사 선거와 맞물려 진행되던 이 소송사건에서 승소해 차기 지방검사가 되려는 야심을 가진 블리키(Roy Bleakie: 알렉 볼드윈 분)는 퍼티그를 설득하고자 노력한다. 하지만 퍼티그의 확고한 신념과 진지한 삶의 자세에 맞부닥치면서 블리키는 점점 그의 영향을 받게된다. 법과 정의의 문제로 갈등하던 블리키는 퍼티그를 도와주려는 레이노블의 본심을 의심하기 시작한다. 블리키는 주변의 도움을 받아 레이노블의 비리 사실을 추적한 끝에 그가 도로 미화 계획 당시 독성이 든 흙을 사용해 뉴욕의 상수원을 오연시킨 후 정수공장의 건설비를 착복하려는 사실을 확인한다. 또한 레이노블이 자신의 비리를 증언하려는 퍼티그를 정신이상으로 몰아 그의 증언을 무효화하기 위한 계략으로 퍼티그의 무죄들 선고받게 해 줄 것을 요청했다는 사실도 알게 된다. 결국 블리키는 자시의 욕심을 접고 아들의 명예를 지키겠다는 퍼티그의 뜻을 받아들인다.