케이트 크로이(헬레나 본햄 카터 분)는 어머니가 죽자, 부자 숙모(샤를로트 램플링 분)에게 맡겨지고 평민이었던 자신의 신분에서 벗어나 현대적인 도시의 저택과 사교모임이란 황홀한 세계를 접한다. 그녀도 이젠 엄격한 상류계층에 속하게 된 것이고 부자인 청혼자와 결혼하면 계속 그 신분을 유지할 수 있게 된 것이다. 하지만 케이트는 현재, 숙모의 세계와는 어울리지 않는 남자와 사랑에 빠져있는 상태. 신문기자인 머톤(라이너스 로체 분)과 몰래 만나고 있었던 것이다. 하지만 이 사실을 숙모도 알게 되면서 케이트는 밤잠을 설치며 고민한다. 사랑을 선택해야 할 지... 부유한 삶과 사회적 지위를 선택해야 할 지. 그녀가 이런 고민에 빠져있을 때 부유한 미국인 상속녀, 밀리(알리슨 엘리엇 분)가 런던에 도착한다. 돈과 사랑 사이에서 고민하던 케이트. 밀리가 심한 병으로 멀지 않아 죽을 거라는 사실을 알게되자 잔인한 계획을 세운다. 바로 머튼을 밀리와 결혼시킨 뒤 밀리가 죽으면 엄청난 상속금을 챙긴다는 것! 이제, 욕망의 파티는 시작되었다. 그들의 운명은 어떻게 될 것인가?