미-소간 냉전이 한창인 1960년대 초, 미국의 방위 전략본부에서는 매일 소련 근처를 비행하는 미공군 폭격기 편대의 상황이 표시되고, 암호화된 명령이 편대로 전해진다. 그러나 어느날 기계의 오작동으로 인해 본부로 귀환하라는 명령 대신 모스크바를 공격하라는 명령이 편대에게 잘못 전해지고, 미국의 방위 전략본부와 미 대통령은 긴급하게 이를 시정하려한다. 하지만 철저하게 훈련받은 조종사들은 그들을 격추시키려는 아군 공군을 피해 모스크바를 향해 날아가고 긴급해진 미 대통령은 소련의 서기장에게 이 사실을 알리고 편대를 격추시킬 방법까지 알려준다. 하지만 마지막 남은 한 대의 폭격기가 모스크바 상공에 나타나고 미 대통령은 미.소간의 전면전을 방지하기 위해 최후의 카드를 내놓는다. 그것은 바로 모스크바가 핵공격을 받는 순간 미공군이 스스로 뉴욕을 핵으로 공격한다는 제안이었던 것. 끝내 모스크바는 핵폭탄의 위력에 사라지고 이에 따라 뉴욕도 공격을 받게 되는데.