한 교수가 모순으로 가득 찬 독일 포로 수용소의 극한 상황 속에서 반어적이며 모순이 가득한 비열한 유머를 구사하며 겨우 살아 남는다. 현실과의 괴리감이 오히려 그를 살린 것. 마침내 수용소에서 풀려났지만 그는 새로운 철의 장막 아래 살고 있는 자신을 발견한다. 출소 후에 집필한 저서가 소련 정부의 분노를 사자 그는 자신의 자유가 거짓으로 점철된 잔인한 자유로부터 얻어진 것이며 결국 또다른 잔인한 억압적인 상황에 놓여 있음을 깨닫게 된다.