19세기 중엽 뉴질랜드. 마오리족과 식민지배를 하려는 영국 정착민들 간에 전쟁이 벌어진다. 이 와중에 한 아일랜드 여성이 이 두 집단 사이에 놓이는 입장이 된다. 그리고 그녀의 어린 아들이 마오리족인 할아버지에 의해 강 상류로 잡혀간다. 아이가 죽었는지 살았는지 모르는 상태에서 그녀는 아이를 찾기 위해 7년 간을 헤매이며 자신이 어느 쪽에 속해야 하는지 갈등한다.