평범한 가정에서 자란 귀여운 소녀 왕 치야오는 미스 상하이 대회에서 2등에 입상한다. 왕 치야오의 후원자이자 그녀가 성공하도록 도운 청 씨는 왕 치야오가 특별한 삶을 살게 될 것이라는 걸 알고 있다. 영화는 수십 년에 걸친 왕 치야오의 삶을 그리면서, 그녀가 대부분의 시간을 보냈던 상하이에서의 성공과 좌절, 사랑과 실연 등을 따라간다.