<리버 피블>은 황하에서 선상 생활을 하는 두 젊은 형제의 모습을 통해 중국 사회의 또 다른 이면을 보여준다. 오랜 기간의 촬영에서만 얻을 수 있는 풍광과 실제 인물들의 사실적 연기를 통해 저예산 영화의 모든 미덕을 보여주는 하나의 이정표와 같은 작품이다.중국 샨시 지방의 황하강 유역. 네 형제 중 장남인 뱃꾼은 아들과 조카에게 생선을 잡아 생계를 이어나가는 방법을 가르치려 한다. 하지만 바오와는 육지에서의 삶을 꿈꾸고 있다. 설날에 있었던 큰 다툼 끝에 바오와는 라바의 도움으로 집을 떠난다. 뱃꾼은 상심하지만, 황하가 있는 한 바오와는 돌아올 것이라고 말한다. (Set in the present-day time on the Yellow River bank in Sha’anxi province, Master Boatman tries to teach his brothers how to make a living on the river by catching fish. Baowa, however, dreams of life on land)