고시공부를 하는 큰아들과 쌈으로 소일하는 작은 아들과 그리고 벙어리인 딸과, 이렇게 네남매를 거느리고 살아가는 그는 고달프기만 했다. 그는 홀애비인 자신의 사정을 잘 알고 언제나 격려하고 위로해주는 이웃집 식모의 따뜻한 정에 기운을 얻곤 한다. 시집갔던 벙어리딸이 쫓겨오고 작은 아들은 싸움질로 속을 썩인다. 그런 와중에도 착실한 큰아들이 고등고시에 합격한다. 속만 썩이던 작은 아들도 철이 들어가고 큰 아들은 외로운 아버지의 처지를 이해하고 이웃집 식모와의 재혼을 주선한다.