스페인의 최전성기를 이끌었던 왕 펠리페 2세와 그 아들 카를로스 왕자의 비극을 다룬 쉴러의 드라마를 원작으로 하고 있는 <돈 카를로>는 베르디의 수 많은 오페라들 가운데에서도 가장 내용이 방대하고 인물의 갈등 구조가 복잡한 작품이다. 돈 카를로에는 몇 가지 판본이 존재한다. 파리 오페라에서 초연될 당시 이 오페라는 프랑스의 그랜드 오페라 공식에 맞게 5막으로 구성되고 발레 장면도 포함이 되어 있었으며 프랑스어로 대본이 작성되었다. 그러나 초연으로부터 17년 후인 1884년에 밀라노 스칼라 극장에서 이탈리아 초연이 이루어졌을 때에는 카를로와 엘리자베타가 퐁텐블로 숲에서 처음 만나는 내용을 다루고 있는 원래의 1막을 삭제하여 4막 구성으로 만드는 대신 새로운 1막(5막판에서는 2막에 해당)의 도입부에 돈 카를로의 아리아 “그녀를 잃었네”를 삽입하여 퐁텐블로에서의 사랑 이야기를 암시하도록 하였고 발레 장면도 삭제시켰다. 이후 1886년 모데나에서 공연이 될 때에는 퐁텐블로 막을 되살려 다시 5막으로 구성하였는데 이것이 이탈리아어 5막판인 모데나 판본이며, 이번에 니콜라스 하이트너의 새로운 연출로 선보이는 메트로폴리탄 오페라의 <돈 카를로> 역시 이탈리아어 5막판으로 공연된다.