중국의 젊은이들은 좋은 학벌로 자신들의 운명을 개척할 수 있다고 믿는다. 때문에 후이닝의 학교는 동도 트지 않은 새벽부터 자습에 열심인 젊은이들의 향학열로 가득하다. 중국 서부 최극빈 지역 중 하나로 꼽히는 이곳의 사람들에게 학벌은 지금의 처지를 벗어날 수 있는 유일한 탈출구이고 학생들의 모든 노력은 도시의 대학을 다니기 위한 대입시험으로 귀결된다.