1900년의 빈. 한 매춘부가 젊은 군인 프란츠를 유혹하려 한다. 하지만 그는 이후에 하녀를 만난다. 한편 이 하녀는 다른 남자와 사랑에 빠지고, 또 이 남자는 한 유부녀를 유혹한다. 영화는 그런 식으로 열정의 고리들이 만들어지고 그것들이 원의 모양을 이뤄내기까지의 과정을 그려낸다. 원(圓)을 주요 모티브로 삼아 사랑의 순간성과 유동성이란 문제를 로맨틱하면서도 가혹하게 다룬 영화. 미국에서 돌아온 오퓔스가 자신의 개인적 스타일을 한껏 과시하면서 만든 이 영화는 큰 성공을 거둔 영화로 기록되어 있기도 하다. 오퓔스에게 큰 영향을 주었던 작가 아르투어 슈니츨러의 희곡을 스크린에 옮겼다.