해순인 갯마을의 처녀로 성구에게 시집온지 석달만에 청상과부가 된다. 갯마을 사람이 아닌 뜨내기 상수가 해순이를 좋아하게 된다. 성호는 형수를 사모해 배도 타지 않는 터인데 멸치후리질을 해서 지쳐 잠이든 해순이 방에 몰래 침입한 것을 안 성호는 상수에게 따지고 든다. 해순이는 상수가 갯마을을 떠나서 살자는 걸 거절하나 상수와의 사실이 시어머니와 성호에게 알려짐을 알고 갯마을을 떠난다. 해순과 상수는 장돌뱅이 생활을 하다가 심매마니인 친구 김가를 따라 산으로 들어간다. 상수가 산삼을 발견하나 김가의 교활한 술책에 걸려 뺏기게 된다. 해순은 떠돌이 생활이 싫었고 바다가 그리웠다. 한편 상수는 벼랑에서 산삼을 발견하나 산삼을 쥔 채 절벽에서 떨어져 죽는다. 해순은 모든 것에 절망하고 갯마을로 돌아온다.