평온한 일상생활을 보내고 있는 부모와 아들 형제. 그러던 어느 날 형인 버크와 아우 콘라드가 함께 보트놀이를 갔다가 배가 뒤집혀 형 버크가 죽는다. 콘라드는 자기만 살아남았다는 죄의식에 괴로워하며 오른 손목을 잘라 자살을 기도하지만 미수에 그치고, 정신병원에 입원하여 치료를 받는다. 어머니 베스는, 만능 스포츠맨이며 명랑한 청년이었던 죽은 버크에 대한 생각을 잊지 못하고 콘라드에게 냉정하다. 콘라드 역시 자신에게만 쌀쌀한 어머니를 미워하게 된다. 아버지 칼빈도 어머니와 아들 사이를 조정하고자 하나 무력하기만 하다. 설상가상으로 콘라드는 병원에서 알게 된 여자 친구 카렌의 자살을 보고 정신적 고독감이 깊어만 가는데...