코발트빛 지중해 남단의 작은 마을에서 선거가 한창이다. 신경쇠약증을 앓고 있는 전 노조지도자 치로, 그의 처남 엘리야 그리고 실업자 미켈레와 북아프리카에서 이주해 온 흑인 부니르 등은 자신들을 해고 근로자로 만든 카나바츄올로가 부정선거로 상원의원에 재선되자 한 투표소를 점거한다. 그러나 이들의 호소는 거친 폭력항거로 규정되고 만다. 한편 카나바츄올의 딸 루치아는 아버지의 삶에 회의를 느끼고 생활하던 중 정당한 투표를 하러 왔다가 신분을 알게 된 치로에게 인질로 잡힌다. 경찰에 강제 진압을 원했던 의원은 딸이 잡혀 있음을 알고 당황해 진압을 저지하려 하지만 대중들의 지지를 얻고 있는 치로에 의해 농성이 파급되자 무장경찰을 투입하고 무조건 투항하라는 데드 라인을 선고한다.