잭 브라이언트(Jack Bryant: 린던 애쉬비 분)는 태권도에서 동메달을 획득하는 등 유망전도한 운동선수였으나 시합 중 다리를 다쳐 수술이 실패한 후 술과 약으로 폐인이 되었다. 운동도 그만두고 올림픽 여자선수 수영 코치인 아내도 떠나가자, 애틀랜타 올림픽 수영장의 청소부로서 희망없는 삶을 살아가고 있었다. 애틀랜타 올림픽이 개막되던 날, 모두들 들떠있으나 잭은 살기 위해 평상시와 마찬가지로 수영장을 청소할 뿐이다. 삼엄한 경비속의 수영장. 그러나 철두철미한 경비막은 테러리스트에게 어이없이 무너지고 만다. 경비원들 중 테러리스트가 있었기 때문이다. 그들은 수영장으로 진입한 후 모든 출입문에 연쇄폭탄을 설치한다. 어느 한곳의 문만 열어도 모든 수영장 건물이 날아가버리는데. 잭과 별거 중인 아내 다이앤(Diane Colton: 킴벌리 워렌 분)은 코치로 여자 수영 선수들이 워밍업을 위해 수영장으로 들어왔으나 테러리스트에 의해 곧 인질로 잡히게 된다. 또한 수영장에는 선수들을 취재하고자 방송국에서 나와 있었기 때문에 테러리스트의 움직임과 요구는 그대로 전세계에 생방송된다. 테러리스트들은 20분안에 정치범들을 석방시킬 것과 억만달러를 입금시키라는 요구를 관철시키기 위해 카메라 앞에서 수영선수들을 한명씩 끔찍하게 살해하고 만다. 즉시 스왓팀과 FBI 기동대가 출동하나 폭탄들이 워낙 섬세하게 장치되어 있는데다 전력마저 차단키 어렵기 때문에 별 성과를 거두지 못한다. 한편, 테러리스트를 발견한 잭은 곧 도망을 치나 곳곳에 보안카메라가 설치되어 있고 경비로 가장한 테러리스트가 일일이 잭이 있는 곳을 알려주므로 번번이 위험에 빠지게 된다. 생사를 건 싸움은 시작되지만 잭 혼자 수많은 테러리스트를 감당해야 하는데다 다리마저 아파 오고, 더욱이 다이앤이 잭의 아내라는 사실을 알아차린 테러리스트는 다이앤의 목숨을 담보로 잭을 위협하고, 테러리스트가 정한 시간은 다가오고. 잭은 한 때 테러리스트의 우두머리인 오마도(Omodo: 앤드류 디보프 분)와 대결하다가 그에게 부상당해 다리불구가 된 인터폴의 테러리스트 전문가인 레오(Leo: 룻거 하우어 분)의 도움을 받아 성공률 0%인 대결에 돌입하게 되는데.