미국 주류, 담배 및 총기 단속국(ATF) 소속 에단 카터는 미 정부 전복을 기도하는 반정부 무장 시민군 단체인 자유의 형제단에 위장 잠입하여 대량 살상을 저지하라는 임무를 맡는다. 과격하고 급진적인 우익 성향의 라디오 토크쇼 진행자인 몽고메리가 이끄는 자유의 형제단은 정보의 자유권 제한 등의 후속 조치에 대한 국민들의 반발을 유도해 새로운 혁명을 일으키려 한다. 형제단은 LA 정도의 도시를 초토화시킬 수 있는 탄저병균을 탈취해 나이키 미사일 탄두에 장착하여 미국의 독립 기념일인 7월 4일, 대통령이 연설하고 있는 공군 기지를 향해 조준한다. 마침내 미사일 발사 카운트다운은 시작되어 카터와 페인, 그리고 샌더스는 위험에 처한 수백만의 사람들을 구하기 위해 서로 힘을 합쳐야만 하는데.