1830년 파리의 라탱 지역 어느 건물 꼭 대기층 다락방에 가난한 네 명의 청년들이 함께 살고 있다. 어느날로돌포와 미미가 서로 첫눈에 반하여, 사랑하게 된다. 결핵을 앓고 있는 미미와 로돌포의 슬픈 사랑과 더불어 화가인 마르첼로와 뮤제타의 현실적 사랑, 갈등 및 젊은 네 사람의 우정을 그린 푸치니(G.Puccini)의 오페라로 가장 풍부하고 선율과 뛰어난 극적 효과로 인해 그의 최대 걸작으로 일컬어진다.