전당포 사장의 딸 오츠야는 종업원 신스케와 함께 사랑의 도피를 떠난다. 둘의 짧은 사랑도 잠시, 그들이 묵던 숙소의 주인 켄지는 신스케를 죽이고 오츠야를 유곽에 팔아 넘길 궁리를 하고 문신사 세이키치는 오츠야의 아름답고 흰 피부에 일생일대의 문신을 새기고자 하는 욕망에 이끌린다. <만지>의 흥행에 힘입어 다니자키 준이치로의 아름답고 격렬한 욕정의 세계를 다시 한 번 훌륭하게 영상화한 마스무라 야스조의 최고 걸작이다.