식민지 시대를 배경으로 제국주의의 이면을 적나라하게 파헤치고 있는 프랑스 영화로, 1910년대 미국 남부라는 시공간적 배경을 1938년의 프랑스령 아프리카 영토로 옮겨놓았다. 이 둘의 공통점은 보편적으로 제도화돼 있는 인종차별과 경제발전이 최우선으로 여겨지던 시기라는 점이다. 베르트랑 타베르니에는 미국 남부의 이야기로부터 보편적인 영감을 얻어 원작을 인간의 비도덕성에 관한 블랙 코미디 버전으로 완전히 바꿔버렸다. 미국이라는 대륙에 대한 관심 타베르니에의 호기심은 재즈와 남부 문학에 대한 관심으로 직결된다. 그는 이후 다큐멘터리 <미시시피 블루스>를 통하여 미시시피강 유역에서 윌리엄 포크너의 정신적 유산의 흔적을, 그리고 가스펠이나 블루스에서 블랙 스피릿을 찾으려고 애썼다. 뤼시엥 코르디에는 아프리카 작은 마을의 유일한 경찰로 나약하기 그지없다. 사람들은 모두 게으르기만 한 그의 무능을 비난한다. 그의 부인, 위게트는 그를 속이고 바람을 피우고, 포주들은 그를 노골적으로 유혹할 정도로 그는 마을의 웃음거리일 뿐이다. 어느 날 밤 인종차별주의자 군인인 샤바송이 마을로 들어오자, 그의 영향으로 코르디에는 변화하여 점점 더 광기 어린 살인의 늪으로 빠져 들어간다.