남캐롤라이나 주 파리스 아일랜드의 신병훈련기지. 고등학교를 갓 졸업한 젊은이들은 여기에서 8주간을 지내면 살인기계가 되어 베트남 전장에 파견된다. 그들은 인정사정없는 하트만 교관에게 욕지거리를 들으며 단련된다. 훈련병 레나드는 무엇이든지 실수투성이어서 하트만에게 특별히 들볶임을 당하는데, 반장으로 임명된 조커는 레나드를 돌봐주라는 명령을 받지만 레나드의 실수 때문에 전원이 징벌받는 일이 끊이지 않는다. 어느날 밤, 레나드는 린치를 당하는데, 조커도 망설였지만 결국 참가하고 만다. 이후 레나드는 사격훈련에서 발군의 성적을 보이기 시작한다. 훈련의 기간이 끝나고 마지막 날 밤, 취침 후 당직이었던 조커가 보는 앞에서 레나드는 하트만 교관을 사살해버리고 자신도 총신을 입에 물고 자살한다.