부모가 없는 윤정연은 어린 동생들을 위하여 동생들 모르게 몸을 파는 생활을 한다. 대학을 졸업하게 되는 남동생 지현은 결혼하기 직전 누나의 신분이 상대측에 알려져 파혼당하자 비로소 이일을 알게 되고 정연을 원망하며 집을 나간다. 또 어린 여동생 정미도 정연의 곁을 떠나 학교를 그만 두고 공장생활을 한다. 오로지 동생들의 성공을 위해 자기 몸을 아끼지 않았던 정연은 동생들이 떠나자 좌절의 늪을 헤맨다. 그때 일찍 상처하고 어린 딸을 데리고 사는 형무와 가까와지나 정연은 자신이 암에 걸려있고 형무의 상대로는 적합하지 않다는 이유로 일부로 그를 멀리한다. 누나를 떠나 자신을 고아라고 속이고 재벌의 무남독녀와 결혼하여 출세의 길을 걷던 지현은 사고를 당하여 실명한다. 정연은 동생을 위하여 지현에게 자신의 눈을 주고 얼마남지 않은 생을 마친다.