아름다우나 가난한 보옥은 단지 그녀를 성적 욕구의 대상으로만 삼는 만석에게 팔려간다. 거기에 더하여 만석의 세 자매도 그녀를 마구 대한다. 그러나 외로운 보옥은 순진하고 정직한 하인인 천동에게 의지하여 모든 고생을 참아낸다. 한편 그 둘의 사이을 오해한 만석은 천동을 죽인다. 그리고 보옥마저 해하려 하자 그때 천동의 원기가 나타나 구해준다. 그리고 세자매를 지옥으로 보내 고통을 경험하게 하여 자신들의 죄를 뉘우치게 한다. 드디어 보옥의 행복한 삶을 지켜보게 된 천동은 다시 하늘로 사라진다.