임원빈은 극악무도한 악인이다. 딸 연아의 지극한 효성으로 몇 번의 죽음을 모면하나 결국 천벌을 받아 쓰러진다. 효녀 연아는 <목련존자>에게 애원하여 지옥을 방문 아버지를 찾아 헤멘다. 연아의 아버지는 가장 지독한 악인만이 아는 대무간 아비지옥에 빠져 있었고 연아는 그 곳을 찾아가 문을 부순다. 그러자 염라대왕이 나타나 대지옥의 문을 부순 죄를 다스리려한다. 그들의 목숨이 촌각에 이르렀을때 목련존자가 나타나 염라대왕으로 하여금 대무간 아비지옥을 번화세계로 변화시키게 하고 그들을 구한다. 결국 연아의 효성은 악독한 아버지를 구한 것이다.